Électre de Sophocle

 

Parmi les sept tragédies qui nous sont parvenues de Sophocle, dramaturge couronné plus d'une vingtaine de fois aux concours des Grandes Dionysies et figure civique majeure de l'Athènes du Vᵉ siècle avant notre ère, Électre m'apparaît comme l'un des sommets de l'art dramatique antique. L'auteur d'Antigone et d'Œdipe roi, qui renouvela la scène en introduisant le troisième acteur et la peinture de décors tout en resserrant la présence du chœur au profit de la vérité psychologique des protagonistes, resserre ici l'action devant le palais des Pélopides à Mycènes. 

Dès l'ouverture, je suis saisi par la présence déchirante d'Électre. Vêtue de guenilles, reléguée au rang de servante dans sa propre maison paternelle, elle refuse avec obstination le deuil convenu et limité dans le temps qu'exigerait l'ordre civique. Là où sa sœur Chrysothémis choisit le pragmatisme et l'obéissance aux usurpateurs pour préserver son confort matériel, Électre fait de sa douleur une forteresse morale. Sa fidélité absolue à la mémoire d'Agamemnon, lâchement massacré dans son bain par Clytemnestre et Égisthe, me touche par son intégrité farouche, car elle accepte délibérément l'isolement, le mépris et la menace d'un emprisonnement souterrain plutôt que de trahir son exigence de justice.

Je suis frappé par l'intensité des confrontations dialectiques et la maîtrise avec laquelle Sophocle déploie le conflit familial. L'affrontement entre la mère et la fille offre une densité dramatique remarquable : Clytemnestre tente de justifier son crime en invoquant le sacrifice d'Iphigénie lors du départ de la flotte grecque pour Troie, mais Électre démasque impitoyablement les mobiles réels de l'assassinat, nés de l'adultère et de la soif de pouvoir. 

La pièce atteint ensuite un degré d'émotion saisissant avec l'arrivée du Pédagogue, qui débite le faux récit épique de la mort d'Oreste lors d'une course de chars aux Jeux Pythiques, puis avec l'entrée en scène d'Oreste portant l'urne cinéraire de bronze. Mon cœur se serre devant la lamentation d'Électre étreignant ces cendres supposées de son frère. Ce moment où le public connaît la supercherie tandis que l'héroïne s'effondre dans un désespoir sans fond constitue un modèle d'ironie tragique, où la manipulation politique voulue par l'oracle d'Apollon se heurte à la vérité nue de la détresse fraternelle.

La seconde partie de l'œuvre m'interpelle par la rigueur implacable de son dénouement, qui évite toute complaisance mélodramatique. La reconnaissance entre le frère et la sœur, scellée par la vue de l'anneau sigillaire paternel, transforme l'abattement d'Électre en une allégresse presque fébrile que ses complices doivent tempérer pour mener à bien leur dessein. Contrairement aux versions d'Eschyle ou d'Euripide, Sophocle ne s'attarde pas sur le remords immédiat ou la poursuite des Érinyes : le meurtre de Clytemnestre, puis le piège tendu à Égisthe, invité à soulever le linceul de sa maîtresse avant d'être conduit au lieu exact du meurtre d'Agamemnon, s'accomplissent avec la froideur d'une sentence nécessaire. 

Je ressens devant cette résolution une admiration mêlée d'effroi. Électre ne sort pas indemne de cette vengeance : en criant à son frère de redoubler ses coups, elle mesure elle-même le prix terrible de cette fatalité qui l'a contrainte à durcir son âme. Et c'est précisément cette blessure morale incurable qui confère au chef-d'œuvre de Sophocle sa grandeur intemporelle, rappelant que la restauration du droit s'achète parfois au prix de notre propre angélisme.