J'ai pris un vif plaisir à retrouver le grand comédien et homme de théâtre dans ce Salut à Louis Jouvet, ce court essai commémoratif publié en 2002 aux Éditions du Rocher. Le livre réunit deux amoureux érudits de l'histoire culturelle française : Olivier Barrot, pédagogue passionné et animateur mémorable de l'émission Un livre, un jour, et Raymond Chirat, historien incontournable du cinéma français. Ensemble, ils délaissent la biographie académique et exhaustive pour proposer un hommage chaleureux et vivant. J'aime la façon dont les auteurs mettent en lumière la double vie artistique du maître : d'une part, l'homme de scène rigoureux, formé au Vieux-Colombier sous l'exigence de Jacques Copeau, cofondateur du Cartel des Quatre et styliste attitré de Jean Giraudoux ; d'autre part, la figure du grand écran, qui a su immortaliser sa voix singulière et son regard perçant chez Renoir, Carné, Duvivier ou Clouzot.
J'aime cette éthique artisanale insufflée par Jouvet à son métier. J'ai aimé retrouver les détails de sa complicité avec Giraudoux, qu'il a accompagné de la création de Siegfried jusqu'au triomphe posthume de La Folle de Chaillot, portée par Marguerite Moreno. Les auteurs restituent avec justesse cette conception du théâtre pensé non comme une démonstration théorique, mais comme un filtre poétique destiné aux sens. La période d'exil itinérant en Amérique latine entre 1941 et 1945, entreprise pour refuser tout compromis avec l'occupant, apparaît comme une véritable refondation intérieure. Jouvet y redéfinit son art comme un sacerdoce humble, où la dépersonnalisation de l'acteur et le service scrupuleux du texte priment sur toute vanité.
Je trouve la seconde partie consacrée au cinéma tout aussi captivante. Loin de mépriser ce moyen d'expression d'abord envisagé pour financer son théâtre, Jouvet a offert à des auteurs comme Henri Jeanson l'occasion de ciseler des répliques inoubliables, de Monsieur Edmond dans Hôtel du Nord à l'inspecteur Antoine de Quai des Orfèvres. Barrot et Chirat évitent toute nostalgie pesante pour livrer un portrait sensible et alerte, qui donne une envie immédiate de réentendre ce phrasé si reconnaissable et de relire les grands textes dramatiques du siècle dernier.
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